Les berges du canal d'Aigues-Mortes par la Via Rhôna et la pinède

 

Du pont de Provence au pont du Soulier et retour, cette boucle de près de 6 kms fait découvrir les deux rives du canal d'Aigues-Mortes à Beaucaire et leur contraste saisissant. La lumière du matin y est splendide, celle du soir magique. Le seul point délicat est le passage du pont du Soulier sur la D62. Pour revenir en ville on suit l'ancien tracé du canal du Bourgidou.

Le départ se fait du pont de Provence ou pont d'Artois (ou pont de la gare). On franchit le pont et tout de suite à droite on descend au bord du canal, sur le chemin de halage devenu Via Rhôna. On peut faire une pause au musée du Tacot, la visite est gratuite et passionnante. 

Des péniches sont amarrées de part et d'autre du canal. Certaines partent régulièrement l'été pour aller naviguer sur la Saône ou rejoindre le canal de Bourgogne puisque ce canal fait partie du canal du Rhône à Sète. Depuis la création de la déviation au nord de la ville, cette branche est rendue à une relative tranquillité.

Sur la gauche le terrain est boisé, avec de nombreuses haltes possibles. On remarque les balises blanches qui signalent le passage en souterrain de l'oléoduc qui achemine carburéacteur et gazole jusqu'au dépôt de l'Otan installé en 1956 au bois des Baronnets, à côté de l'Espiguette.

Avant le pont du Soulier, un sentier à gauche permet de monter sur la route d'Arles et le tablier du pont. Il faut bien serrer à droite. On redescend vers l'autre berge du canal en prenant la première route à droite après le pont, puis le chemin barré de rochers.

On peut alors soit poursuivre sur le chemin, soit s'aventurer dans la pinède pour longer le canal au plus près, gravir les talus, flâner sous les arbres aux racines découvertes. C'est l'un des plus beaux endroits d'Aigues-Mortes. La vitesse est limitée à 3 noeuds sur le canal pour préserver les berges.

On finit par reprendre le chemin maintenant goudronné. A gauche au bord d'une vigne, subsiste une borne milliaire. A l'époque romaine, elles étaient espacées de 1480m.

Au bout de la route on franchit sur la droite le petit pont du canal du Bourgidou. La tour de Constance a l'air de veiller sur les péniches. L'écluse est maintenant désaffectée. Le Bourgidou suit le tracé d'un ancien bras du Rhône. Il relie Aigues-Mortes au canal de Peccais à Sylvéréal et passe à proximité du fort de Peccais. Sur le pont, en regardant vers la gauche, on voit l'arrivée du Bourgidou et sa bifurcation.

Après le pont, on est tenté de reprendre le bord du canal par le chemin qui s'ouvre un peu plus loin à droite : on longe les parcelles concédées aux péniches mais on bute sur l'emprise grillagée des Voies Navigables de France qui à l'heure actuelle ne ménagent aucun passage pour rejoindre le pont de Provence.

Il faut donc, passée l'écluse du Bourgidou, poursuivre sur la rue de la Pinède, ou la quitter au premier embranchement sur la gauche, passer sous les pins parasols et au bout de l'impasse, tourner à gauche sur le chemin, franchir la passerelle, et reprendre à droite vers Aigues-Mortes par le chemin du Mas d'Avon qui suit l'ancien tracé du Bourgidou.

On laisse à gauche le curieux bâtiment des anciens abattoirs, et on arrive à la fontaine de l'Estello du Felibrige, sur l'avenue Frédéric Mistral bordée de platanes, témoignage de la culture provençale. 

Photos ©Jean-Luc Coulon, juin 2021

Retrouvez notre chronique sur Delta FM 88.9 en juillet et août :

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On peut se procurer le cartoguide Terre de Camargue à l'Office de Tourisme et dans le commerce.